Операция внутриаортальной контрпульсации, являющаяся, по своей сути, операцией экстренной, призвана не вылечить пациента, но стабилизировать его состояние для применения дальнейшего эффективного лечения (аортокоронарное шунтирование, транслюминальная баллонная ангиопластика, интракоронарное стентирование и т. д. ), например, при обширном инфаркте миокарда.

При инфаркте миокарда часто развивается кардиогенный шок: артериальное давление резко падает, пульс становится нитевидным, температура кистей и стоп резко снижается и т. д. В этой ситуации необходимы экстренные меры.

Пациенту вводят специальный баллон, подключенный к аппарату — контрпульсатору, который управляет его работой с тем, чтобы помочь сердцу преодолеть кардиогенный шок, поднять артериальное давление. Выражаясь медицинским языком, эффект сердечной контрпульсации состоит в снижении левожелудочковой постнагрузки путем быстрого сдувания баллона в конце диастолы. Путем раздувания в диастолу баллон также повышает диастолическую коронарную и системную перфузию.

У данной категории больных, которым для лечения инфаркта миокарда в первые 16-24 часов была применена операция с применением контрпульсации сердца, выживаемость составляет до 60-75%, при обычном процентном соотношении в 10-20%.