К фатальным нарушениям ритма сердца (аритмии) относится фибрилляция желудочков. Такое серьезное нарушение ритма приводит к внезапной остановке сердца и требует неотложной кардиологической помощи. Большая распространенность синдрома внезапной сердечной смерти заставила ученых и кардиологов искать новые подходы к лечению сердечно-сосудистых заболеваний, в частности, создавать новые технологии, позволяющие спасать жизнь пациентам. Единственной эффективной методикой в профилактике жизнеугрожающих аритмий на сегодняшний день является имплантация кардиовертеров-дефибрилляторов.

Это электронное антиаритмическое устройство представляет собой сложный компьютер, предназначенный для управления сердечным ритмом. Ни на минуту не прекращая свою работу, аппарат отслеживает деятельность сердца.

При возникновении фибрилляции желудочков сердце останавливается и наступает состояние, именуемое на сухом языке медицинских терминов «клиническая смерть». Если срочные реанимационные мероприятия не начаты в первые же минуты, шансов на возвращение к жизни практически не остаётся. В случае пациента с имплантированным кардиовертером-дефибриллятором аппарат сам распознаёт жизнеугрожающее нарушение сердечного ритма и устраняет его электроразрядом.

История развития этих удивительных устройств связана с именем M. Мировски. Смерть его друга и учителя, погибшего от внезапной аритмии, побудила исследователя к созданию «надёжных защитников от внезапной смерти». Прототипом новых аппаратов стали внешние дефибрилляторы, которые подавали электрошоки снаружи через грудную клетку. Эти приборы мы часто можем видеть в сценах голливудских кинокартин: когда два довольно громоздких прибора, напоминающих утюги, прикладывают к грудной клетке пациента и, получив разряд, он возвращается к жизни.

Техническое оснащение аппаратов совершенствовалось: сейчас они устанавливаются подкожно в подключичной области, а электроды проводятся к сердцу по сосудам без вскрытия грудной клетки.

В начале 90-х годов была проведена серия исследований, которые доказали, что имплантация кардиовертера-дефибриллятора — единственный на сегодня способ надёжно защитить пациента с жизнеугрожающими тахикардиями от внезапной аритмической смерти и продлить ему жизнь. В клиниках Запада эти операции растут в геометрической прогрессии. В нашей стране в 2000 году было имплантировано всего 22 аппарата, хотя потребность в подобных операциях 300-350 на миллион населения. И причина этому – отсутствие государственной программы и недостаточное финансовое обеспечение, поскольку стоимость одного устройства варьируется от 12 до 25 тысяч долларов США.